【论文速读】NBER 自然灾害对美国县级经济活动的影响

珞珈奇侠

在过去的一个世纪中，美国经历了5000多次自然灾害。随着全球变暖加剧，气象学家认为未来灾害发生的频率和强度将更高，这表明认清自然灾害对经济活动的影响具有重要意义。由Leah Platt Boustan等撰写并发表在NBER上的最新论文“The Effect of Natural Disasters on Economic Activity in US Counties: A Century of Data”探讨了自然灾害对当地移民率、房价和贫困率的影响。

本文的实证贡献之一是建立了一套县级长期灾害数据。作者结合美国红十字会（American Red Cross, ARC, 1920-64)）和美国联邦紧急事务管理署（Federal Emergency Management Agency, FEMA, 1950-2010）及其前身的数据，建立了1920-2010年美国发生的所有自然灾害的数据库。数据表明，每个县平均每十年经历两次自然灾害，其中洪水发生得最为频繁，其次是暴风雪和飓风。每隔十年，三分之一的县会经历一次死亡人数超过10人的严重灾害，十分之一的县会经历死亡人数超过100人的特大灾害。

作者首先利用一个拓展的Rosen/Roback空间均衡模型对劳动力需求变化和自然灾害这两种冲击进行了介绍。作者认为，劳动力需求增加会降低失业风险并提高工资，因此会吸引更多人口迁入。相反地，自然灾害的发生会降低当地生活水平，提高生活在该县的死亡风险，因此会导致更多人口迁出。由于住房供给弹性较小，发生灾害的地区房价会相应下降，低房价将吸引低贫困人口迁入。作者由此推断，经常发生自然灾害的地区将发生人口迁出，但这种人口迁出会随着房价的下降而减慢，随之而来的是贫困率随着贫困人口的迁入而提高。

为了检验这一推断，作者建立了相应的计量模型。具体来说，作者以每个县每十年的变化为研究单位，探究了自然灾害的数量和强度对当地移民率、房价和贫困率的影响。由于数据跨越近一个世纪，作者设置了丰富的控制变量，包括县的固定效应和州的时间趋势。另外，作者还利用县的产业结构和全国经济增长趋势对就业增长进行了预期，从而控制了当地的劳动需求。

结果发现，与作者的预期相同，发生严重自然灾害的县人口迁出率更高，房价更低且贫困率更高，这种现象在灾害发生较为频繁和生产力较低的地区尤为明显。数据表明，灾害数量每提高一个标准差也就是约2.4次，人口迁出率将提高一个百分点，约为一个标准差的二十分之一。火山爆发、飓风和森林火灾造成的人口迁出最多。一次特大灾害造成的人口迁出大约是所有灾害平均值的两倍。

作者认为本文为气候和环境经济的两类文献做出了贡献。第一类文献是利用跨国面板回归研究温度、降水以及自然灾害对经济增长的影响的宏观研究。通过对一国几十年内发生的自然灾害进行分析，作者得以控制很多在跨国研究中可能同时与经济活动和受灾风险相关的制度和地理特征，例如民主政体、温带气候等。第二类文献是针对某个重大灾害对当地居民影响的案例研究。作者认为，针对重大灾害的研究固然重要，但是多数灾害并没有那么严重。本文的丰富数据使本文能检验更多的灾害，包括但不限于那些重大灾害。原文链接：http://www.nber.org/papers/w23410
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